传统图书馆以纸质载体为主，经过漫长的历史积累，其藏品不仅历史悠久，而且种类异常丰富，经典之作众多。漫步在传统图书馆的书架之间，那一本本散发着墨香的书籍，是知识岁月沉淀的见证。然而，纸质文献体积大、占用空间多、存储密度小是其难以回避的问题。为了存放大量的书籍，传统图书馆需要庞大的建筑空间，建设和维护成本也随之增加。并且，随着馆藏的不断增加，空间的局限性会愈发明显。
相比之下，数字图书馆的“馆藏”含义被大大扩展。它不仅包含不同的信息格式，如磁盘、光盘、磁带等，还涵盖了各种信息类型，包括书目信息、全文信息、图像、音频、视频等。数字图书馆不再受制于物理空间，理论上可以无限量地收藏书刊等资料。信息以数字化形式存储在电脑光盘、硬盘或云端，占地面积极小。例如，一个普通的移动硬盘就可以存储相当于一座小型传统图书馆的信息量。
在传统图书馆获取资源，读者需要亲自前往图书馆。受限于图书馆的地理位置和开闭馆时间，读者只能在规定的时间段内进入图书馆借阅或查阅资料。如果图书馆距离较远或者开放时间与读者的日程安排冲突，就会给资源获取带来很大的不便。而且，传统图书馆的馆藏资源数量有限，当多人同时需求同一本热门书籍时，可能会出现拒借的情况。
数字图书馆则完全打破了时间和空间的限制。读者只要有网络连接，无论身处何地，是在家中、办公室还是旅途中，都可以随时随地访问数字图书馆。它提供24小时不间断的服务，读者可以在任何时间登录系统，检索和下载所需的资源。例如，一位科研工作者在深夜突然有了研究灵感，需要查阅相关资料，此时他无需等到第二天图书馆开门，只需打开电脑或移动设备，就能立即从数字图书馆获取所需信息。
传统图书馆的信息更新周期较长。新书籍的采购、编目、上架等环节都需要耗费大量的时间和人力。当有新的学术著作出版或者研究成果发布时，可能需要数月甚至更长时间才能在传统图书馆中看到。而且，一旦书籍上架，除非出现版本更新或者损坏等情况，否则内容不会发生变化。此外，传统图书馆更新书籍需要进行物理更换，这也增加了更新的难度和成本。
数字图书馆能够实时更新电子资源。当有新的信息产生时，管理员可以迅速将其数字化并上传到图书馆系统中，读者可以第一时间获取到最新的资料。例如，一些学术期刊的数字版本会在文章发表后立即在数字图书馆上线，读者可以及时了解到最新的研究动态。同时，数字图书馆还可以对旧的资源进行实时修改和完善，保证信息的准确性和时效性。
传统图书馆的服务是以物理的图书馆为中心，处于被动服务的状态。读者需要主动到图书馆查找资料，工作人员主要负责图书的借阅、归还、整理等基本工作。服务范围局限在图书馆的物理空间内和规定的开放时间内，只能为一定地区的读者提供服务。例如，一位外地的读者想要借阅某图书馆的书籍，除非亲自前往，否则无法享受到该图书馆的服务。
数字图书馆的服务是开放型和主动型的。它通过互联网、无线互联网以及广电网等渠道，服务对象范围广、人数多，面向全球所有网民。数字图书馆不仅可以提供基本的资源检索和下载服务，还能利用人工智能技术实现个性化推荐。根据读者的历史借阅记录、搜索偏好等数据，为读者精准推荐符合其兴趣和需求的资源。此外，数字图书馆还提供在线咨询、远程协助等服务，读者在使用过程中遇到问题可以及时得到帮助。
在传统图书馆阅读，读者可以沉浸在安静的环境中，手捧纸质书籍，感受纸张的质感和油墨的香气。这种阅读方式适合深度阅读和思考，读者可以在书页间随意标记、批注，与书籍进行亲密的互动。而且，长时间阅读纸质书籍不容易产生视觉疲劳，有助于读者保持专注。例如，阅读一部经典的文学作品，在传统图书馆的氛围中慢慢品味，能更深刻地体会到作者的情感和思想。
数字图书馆的阅读方式为电子式阅读，具有快捷、信息丰富、可交互性等特点。读者可以通过搜索功能快速定位到所需的内容，还可以进行复制、粘贴、分享等操作。同时，数字图书馆的资源往往配有多媒体元素，如图片、音频、视频等，能为读者带来更加丰富的阅读体验。然而，长时间盯着电子屏幕容易导致眼睛疲劳和干涩，而且电子阅读的碎片化特点可能会影响读者的深度思考能力。例如，在数字图书馆阅读一篇学术论文，虽然可以快速获取关键信息，但可能难以像阅读纸质书籍那样深入理解和消化内容。
传统图书馆的技术应用相对较少，主要集中在图书管理系统上，用于记录图书的借阅情况、读者信息等。工作人员的工作主要依赖于手工操作和简单的计算机辅助，如书籍的分类、编目等工作都需要人工完成，效率较低。而且，传统图书馆在资源的检索和利用方面缺乏智能性，读者往往需要花费大量的时间在书架中寻找所需的书籍。
数字图书馆则是现代技术的集大成者。它利用高分辨率扫描仪和图像处理软件，将纸质文献转化为数字格式，便于存储和检索。元数据管理技术可以创建详细的描述信息，帮助用户快速定位和理解数字资源内容。光学字符识别（OCR）技术能将扫描的文档图像转换成可编辑的文本文件，大大提高了信息检索效率。同时，近年来人工智能技术被引入数字图书馆，用于个性化推荐、智能检索和自动化管理。例如，智能聊天机器人可以实时回答读者的咨询问题，提高服务效率。此外，随着智能手机和平板电脑的普及，数字图书馆还支持移动访问，用户可以随时随地通过移动设备获取资源。